隨著三組人馬走出山谷，錦衣衛試煉隨之結束，其中或許帶有不少遺憾。如果不是東鎮撫阻止，最後一擊是否可以分出勝負，一切已經成為事實，林風與變色龍之間註定只能留下一個。

隨著皇城侍衛退向兩側，一人快步上前，正是留在谷口位置負責記錄之人，別看其貌不揚，一身才學過人，尤其寫的一手好字，行雲流水，讓人賞心悅目，深得朱元璋賞識，此次試煉帶在身邊。

卷冊地上，朱元璋仔細翻看連連點頭，“傳朕口諭，升十戶營為天龍營，龍組為地龍營，依然歸屬東、西撫司，立刻返回京城，賞賜餘後送達。”

“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”

嚴進施禮退出，皇帝隨身太監跟在身後，“此次試煉，龍顏大悅。恭喜嚴大人。”

“身為臣子自當全心為聖上辦事。”

隨身太監捂嘴笑道：“若是人人都這麽想，天下可就真是太平了。”

“莫非出了什麽事？”嚴進聽出話中之意問道。

要知道這些隨身太監常年跟在皇帝身邊，得到的消息遠在這些朝臣之上，隨身太監低聲道：“北邊鬧得兇，這次鎮威將軍率兵出征，一時沒有捷報傳回，皇上心裏不免惦念著，所以才會急著回京。”

“原來如此，我大明兵多將勇，又豈是北元反賊所能比！”

“話雖如此，這件事一天不解決，皇上的臉上很難看到笑模樣，我們這些做奴才的看著心裏幹著急，不比嚴大人，能文能武。”

“公公過獎，還要仰仗公公提點才是。”嚴進不過是客氣而已，得罪這些閹貨絕對不是什麽好事，三人成虎，一旦得罪了，每天在皇上面前說壞話，難免有一天真的信了。

“瞧大人說的，我們這些做奴才的能做什麽。”

“宮裏哪個不知孫公公在皇上心中地位，改日親自拜訪。”

“自己人，自己人。”

孫公公滿臉堆笑，這些年憑著自己皇帝身前近身大太監身份著實撈了不少好處，有時候還真是不想要，整天跟著皇上，吃的、用的、穿的都不用自己掏腰包，偏偏就有人挖空了心思往你懷裏送。

說話間兩人來到近前，嚴進咳嗽一聲，錦衣衛陣營聲音瞬間消失，大人前來，這次試煉結果應該已經出來。

“皇恩浩蕩，錦衣衛上下當竭盡全力效忠聖上。”說完打量眾人，“錦衣衛上下效忠聖上。”聲音響亮，朱元璋站在上面看得清楚，錦衣衛陣營齊整，飛魚刀跨在腰間，一個個格外精神，尤其是十戶營，人數雖少，一個個腰板挺直。

“錦衣衛指揮使嚴進率眾接聖上口諭。”說完雙膝跪地，其他人隨之跪下，孫公公上前，尖著嗓子道：“錦衣衛為國之棟梁，此次試煉，十戶營表現出色，升為天龍營，龍組升為地龍營，封賞稍有送達。”

“謝皇上。”

孫公公帶人離開，嚴進冷哼一聲，“都起來吧。”

眾人起身，西鎮撫面露得意之色，十戶營封為天龍營，聲勢上明顯要壓過東撫司的地龍營，算是徹底揚眉吐氣。

“恭喜二位。”

“一切都是大人功勞。”龍一倒也客氣，一句大人更是一語雙關，東鎮撫心裏聽著高興，嚴進應該同樣不反感。

“林風不敢貪功，十戶營能勝，全仗大人支持。”

“好了，自家人不說這些，收拾一下，返回京城。”

大隊人馬出發，朱元璋坐在龍攆之上眉頭深鎖，北邊戰事一直沒有消息傳回不免擔心，邊地不寧，大明朝如何長治久安，百姓又如何安居樂業，當日率兵攻入大都，元帝帶人逃往大漠，隨行兵馬不下二十萬，雖失去天下，依然具備實力，尤其是那些身在大漠久經歷練的騎兵，人數雖少，一個個驍勇善戰。

說來也奇，當日橫掃天下的蒙古騎兵得到天下之後，同樣學起漢人，聽著小曲，做著世代享受繁華美夢，一旦戰事四起，戰馬失去往日速度，彎刀同樣變得拙鈍不堪，即便如此依然擔心，這些人一旦回到大漠，血管裏流淌的戰鬥血液隨之沸騰，更是一次鬧的比一次兇。

“太子。”

“父皇。”

“此次北伐，以為如何？”

“父皇神威，鎮威將軍久經沙場，此次必然可以凱旋而歸，掃除北患。”

朱元璋點頭，“但願如此，只可惜父皇最近雙腿酸痛，怕是騎不得馬，不然必然要親自前往北地。”

“皇兒願為父皇分憂。”

“這樣！”朱元璋眉頭一皺，這些年太子言行看在眼裏，才能出眾，德行俱佳，唯獨性子略顯軟弱，如果是三子或者四子在，率兵出去倒也放心。

“父皇說過，唯有上陣歷練才能成為真正男人。”

朱元璋呵呵一樂，“不過是說說而已，這些年留在宮裏，有如籠中之鳥，朕一生最懷念的就是和那些兄弟一起戰場廝殺那段時光，可惜太過短暫，如今大多離朕而去。”那一刻朱元璋臉上露出少有傷感，需知當日大手一揮，多少舊臣人頭落地，昔日兄弟情在權勢面前完全忘在腦後。

“父皇念情，何不手下留情。”

“留情。”朱元璋一聲冷笑，“太子，莫非連你也認為父皇是一個濫殺無度之人不成，需知這一切都是為了大明江山，為了你。”

“為了我？”朱標睜大眼睛，連續幾件大案，血流成河，朱標幾次求情，最終無用，只能看著那些功臣慘死，如今確是為了自己。

“朕老了，有朕在，沒有人敢造反，一旦朕先去，留下這些手握兵權老臣，居功自傲，皇兒，自問可以約束幾人？”朱元璋說完盯著太子朱標。

朱標打了一個寒顫，搖頭，“兒臣不知。”

朱元璋嘆口氣，順勢一指路旁長滿荊棘樹條，“一旦鬧起來，大明江山危矣，百姓將再受戰亂之苦，朕現在能做的就是幫你除掉上面所有的刺，不管後人如何評價朕，一切都不重要。”

朱元璋說完輕拍太子朱標肩膀，這一刻眼神中流露出不是帝王的霸氣，而是一個父親對兒子的疼愛，那一刻身形略顯柔弱朱標整個人一抖，一張臉變得蒼白。

一切都是為了自己，為什麽偏偏要以這種方式，先生說過，治天下當遵從仁、信、禮、孝，君明、法嚴、政清、民安，到底是哪裏錯了！

朱元璋看在眼裏，“回去之後派人去禦膳房多領些補品回去調養身子。”

“謝父皇，只是偶感風寒，不礙事。”

“等風寒好了，去邊地歷練一下也好，叫嚴進過來。”

朱元璋看著朱標那張略顯蒼白小臉看著心疼，在這個孩子身上付出太多心血，總是覺得缺了點什麽，為了大明天下，朱元璋煞費苦心。

“遵旨。”

太監一路小跑過去，嚴進騎著高頭大馬率領錦衣衛跟在後面，眼見太監過來連忙勒住手中馬繩。

“嚴大人，皇上召你過去。”

“可有要緊的事？”

“這不清楚，見了皇上就知道了。”

“好。”

嚴進跟著太監來到近前，剛要施禮，朱元璋擺手，“免了，這裏不是大殿，不用那麽多規矩。”

“皇上召微臣前來有何吩咐？”

“朕決心以太子前往邊地替朕督軍，算是歷練，雖有禦林軍沿途護送，朕始終放心不下，以你之見，如果從錦衣衛中挑選幾個人出來，何人可以勝任？”

“林風。”幾乎沒有任何猶豫，保護太子事關重大，不僅要武功出眾，懂得觀察周圍形勢，同樣要對皇室絕對忠心。

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